略：《广雅·释言》：“要也。”略行，即主要的品行。　数：指统治方法。

涔：雨水。　鳣：高诱注：“大鱼，长丈馀，细鳞，黄首，白身，短头，口在腹下。”按：即鳇鱼。　鲔：高诱注：“大鱼，亦长丈馀，仲春二月从河西上，得过龙门，便为龙。”按：指鲟鱼。

假如国君评论他的臣下，不去考虑他的大功，集中考量他的主要品德，而只求小的好处，就会失去求贤之道。所以人有大的美德，不去过问他的小节；人有大的荣誉，不要挑剔小的毛病。牛蹄大的小坑，不能生长出大鱼；而蜂房里不能容纳天鹅的蛋，小的形状不能够包容大的形体。

夫人之情，莫不有所短。诚其大略是也，虽有小过，不足以为累。若其大略非也，虽有闾里之行，未足大举。夫颜（喙）［啄］聚，梁父之大盗也，而为齐忠臣；段干木，晋国之大驵也，而为文侯师。孟卯妻其?，有五子焉，然而相魏，宁其危，解其患。景阳淫酒，被发而御于妇人，威服诸侯。此四人者，皆有所短，然而功名不灭者，其略得也。季襄、阵仲子，立节抗行，不入洿君之朝，不食乱世之食，遂饿而死，不能存亡接绝者何？小节伸而大略屈。故小谨者无成功，訾行者不容于众。体大者节疏，蹠距者举远。自古及今，五帝三王，未有能全其行者也。故《易》曰：“小过，亨，利贞。”言人莫不有过，而不欲其大也。

诚：如果。　大略：大的德行和才略。

举：举用。

“喙”：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。王念孙《读书杂志》：“喙”当作“啄”，字之误也。郑良树《淮南子斠理》：《记纂渊海》五引此正作“啄”。按：又作“涿”、“烛”、“斫”、“濁”等，皆音近通假。　梁父：今山东泰安东南。其事见《左传·哀公二十七年》、《晏子春秋·外篇》、《韩诗外传》卷九，并载于《史记·孔子世家》等。

段干木：战国初魏人，姓段干，名木。原为市侩，曾求学于子夏。　驵：高诱注：“一曰：驵，市侩也。言魏国之大侩也。”按：即市场上牲口交易人。其事见于《吕览·尊师》、《举难》、《察贤》、《下贤》，并载于《史记·魏世家》。