这篇文章也和前面的《种树郭橐驼传》一样，是一篇托物寓意的文章。前面部分通过对木匠杨潜在组织施工方面的才能和大匠风范的描述，为后面对宰相统领百官治理国家的分析铺垫了一个巧妙的对比隐喻基础，指出宰相工作重点在选拔和任用合适的人才，使得他们各安其位，各乐其业，进而表达对当时朝廷大政和官员选拔任用的意见。

裴封叔之第25，在光德里25。有梓人款其门，愿佣隙宇而处焉25。所职寻引、规矩、绳墨25，家不居砻斫之器26。问其能，曰：“吾善度材，视栋宇之制，高深、圆方、短长之宜，吾指使而群工役焉。舍我，众莫能就一宇。故食于官府，吾受禄三倍，作于私家，吾收其直大半焉。”他日，入其室，其床阙足而不能理26，曰：“将求他工。”余甚笑之，谓其无能而贪禄嗜货者。

裴封叔：名瑾。柳宗元妹夫，曾做过唐长安县令。

光德里：旧址在陕西西安西南郊。

佣：雇佣，指以劳力抵房租。隙宇：空屋。

寻引：用来计量长度，八尺为寻，十丈为引。规矩：“规”是校正圆形、“矩”是校正方形的木工工具。绳墨：用来画直线的木工工具。

砻（lónɡ）：磨砺用的工具。斫（zhuó）：砍。

阙（quē）：残缺。

裴封叔的家在长安城内光德里。一天，有个木匠来敲他的门，希望能租一间空屋居住。这位木匠持有寻引、规矩、绳墨，但他居室中却不存放磨砺、砍削的工具。问他有什么本领，他说：“我善于估算木材，审察房屋的规模，以及高深、圆方、短长的适当情况，分配指派工匠们干活。没有我，大家连一间房子也造不出来。所以我在官府做工，工资是一般工匠的三倍；如果在私人家做工，我收取工钱的一大半。”一次，我走进他的房中，见他的床缺了腿却不能自己修理，说：“要请其他工匠。”我觉得他十分可笑，认为他是个没有能耐却贪图财物的家伙。

其后，京兆尹将饰官署26，余往过焉。委群材，会众工。或执斧斤，或执刀锯，皆环立向之。梓人左持引，右执杖，而中处焉。量栋宇之任，视木之能，举挥其杖曰：“斧！”彼执斧者奔而右；顾而指曰：“锯！”彼执锯者趋而左。俄而斤者斫，刀者削，皆视其色，俟其言，莫敢自断者。其不胜任者，怒而退之，亦莫敢愠焉。画宫于堵，盈尺而曲尽其制，计其毫厘而构大厦，无进退焉。既成，书于上栋曰“某年某月某日某建”，则其姓字也，凡执用之工不在列。余圜视大骇，然后知其术之工大矣。

京兆尹：京兆府的长官。

后来京兆尹将要整修官署，我去探望。只见那里堆积了许多木材，集合了一群工匠。有的拿着斧头，有的拿着刀锯，都面向那个木匠围成一圈。那木匠左手拿着引，右手拿着杖，站在中间。他估算房屋的负荷，审察木头的承受力，然后举杖一挥说：“斧！”那些拿斧头的便跑到右边；又回头一指说：“锯！”那些拿锯子的便跑到左边。一会儿，拿斧头的忙着砍，拿刀的忙着削，都察言观色，等他发话，没有敢自做主张的。其中那些不能胜任工作的，他便愤怒地将他们撤下，也没有谁敢表露不满和怨恨。他在墙上画出的房屋的图形，只一尺见方却能详尽周到地绘出它的规模，计算出房子的一毫一厘，据此建成大厦，竟没有一点出入。官厅建成后，他在屋梁上写道“某年某月某日某建”，原来是他的姓名，那些干活的工匠都不能列名其上。我环视后大吃一惊，这才懂得他的技术真够精深高超的。

继而叹曰：彼将舍其手艺，专其心智，而能知体要者欤？吾闻劳心者役人，劳力者役于人。彼其劳心者欤？能者用而智者谋，彼其智者欤？是足为佐天子相天下法矣！物莫近乎此也。彼为天下者本于人。其执役者，为徒隶26，为乡师、里胥26；其上为下士，又其上为中士、为上士；又其上为大夫、为卿、为公26。离而为六职26，判而为百役。外薄四海，有方伯、连率26。郡有守，邑有宰，皆有佐政。其下有胥吏26，又其下皆有啬夫、版尹26，以就役焉，犹众工之各有执技以食力也。彼佐天子相天下者，举而加焉，指而使焉，条其纲纪而盈缩焉，齐其法制而整顿焉，犹梓人之有规矩、绳墨以定制也。择天下之士，使称其职；居天下之人，使安其业。视都知野，视野知国，视国知天下，其远迩细大，可手据其图而究焉，犹梓人画宫于堵而绩于成也。能者进而由之，使无所德；不能者退而休之，亦莫敢愠。不衒能，不矜名，不亲小劳，不侵众官，日与天下之英才讨论其大经，犹梓人之善运众工而不伐艺也。夫然后相道得而万国理矣。相道既得，万国既理，天下举首而望曰：“吾相之功也。”后之人循迹而慕曰：“彼相之才也。”士或谈殷、周之理者，曰伊、傅、周、召，其百执事之勤劳而不得纪焉，犹梓人自名其功而执用者不列也。大哉相乎！通是道者，所谓相而已矣。其不知体要者反此。以恪勤为公，以簿书为尊，衒能矜名，亲小劳，侵众官，窃取六职百役之事，听听于府庭，而遗其大者、远者焉，所谓不通是道者也。犹梓人而不知绳墨之曲直、规矩之方圆、寻引之短长，姑夺众工之斧斤刀锯以佐其艺，又不能备其工，以至败绩，用而无所成也，不亦谬欤？

徒隶：服役的犯人。这里泛指社会底层从事各种劳动的人。