从鬻熊往后三代，鬻熊之子熊丽、熊丽之子熊狂、熊狂之子熊绎，都

从鬻熊往后三代，鬻熊之子熊丽、熊丽之子熊狂、熊狂之子熊绎，都在周王身边当差。也许是熊家侍奉君王有功，所以周成王姬诵念及他们的忠诚，把熊绎封在了荆蛮之地，也就是现在的湖北汉江流域。

在商周之际，汉江流域基本没有得到开发，典型的“蛮荒”之地。周朝把熊氏封在这里，也不算是什么厚封，只是看熊家事主有功，随便赏个仨瓜俩枣就打发了。

熊氏子孙骨子里的狂妄和冒险精神是与生俱来的，在五代楚子尽力服从于周王室之后，终于出现了一个狂妄自大的君主，就是开楚国争霸先河的熊渠。

熊渠有文武才，能治民，“甚得江汉间民和”，开始对外扩张，灭掉许多小国，扩大地盘。熊渠在历史上留下的笔墨不多，他做得最威武的一件事情，就是公然与周厉王做对，自封为王，说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”虽然熊渠很快废除了王号，但熊氏对周天子的蔑视，却一辈辈传了下来。

熊氏楚国又往下传了几代，直到熊通杀掉侄子自立为楚子，又恢复了楚王的名号。更有意思的是，熊通想让周平王封他为王，遭到拒绝，熊通跳脚大骂周天子。

熊通甚至还公然污辱周天子的先祖，他的远祖鬻熊明明是周文王的家臣，却被熊通说成周文王的老师。反正熊通知道，东周王室日渐委靡，无力南下，所以熊通自恃武力强大，视周天子如粪土。

楚成王熊恽，就是自大狂熊通的孙子。熊恽可不是个省油的灯，他的兄长庄敖看他不顺眼，准备杀掉他，没想到熊恽先下手为强，联合随国反客为主，干掉了兄长，自立为王。

和狂妄自大的祖父熊通相比，熊恽相对低调一些，也更为务实。虽然熊恽同样轻视周天子，但他知道周天子是一块可以利用的金字招牌，和周天子作对，容易招致其他诸侯打着周天子的旗号讨伐楚国，并不符合楚国的利益。

楚国虽然日渐强大，但还没有强大到足以让诸侯臣服的地步，所以熊恽的外交政策是“远交近攻”，修改被祖父破坏的对外政策。熊恽做了两件事情，一是同当时的主要诸侯国，如鲁、齐、郑互通有无，礼尚往来，为楚国赢得良好的外部生存环境。二是朝贡周天子，表示楚国尊重天子的威信，绝不做逆臣。

凭空掉下来了一个大忠臣，家里已经没有多少余粮的周惠王姬阆喜出望外，这年头还有主动给他装孙子的。为了表彰熊恽，姬阆赏赐了熊恽一块腊猪肉（胙肉），这是齐桓公姜小白当年享受过的待遇。

姬阆还给熊恽留了一句话，或者说是一块金字招牌，“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。这句话可以理解成周天子正式承认了楚国在南方的霸权，随便你在南方怎么折腾，别跑到中原砸场子就行。

这是一场赤裸裸的政治交易，虽然史料没有记载，不过姬阆应该不是只代表周王室说的这句话，而是代表中原的华夏诸国和熊恽进行谈判。中原诸国也经常大打出手，但这属于人民内部矛盾，兄弟之间有个磕磕碰碰很正常。楚国与中原异俗，和中原诸国也玩不到一块去，不如各玩各的，井水不犯河水。

从周厉王开始，楚国就是江湖上公认的刺头，特别是东周分裂以来，楚人不断四处扩张，引起了中原诸国的警觉。虽然齐国是当时唯一的超级大国，但齐国地处东北，与楚国并不直接接壤，真正起到拱卫东周雒都的，是郑、许、陈、蔡等国。但这些都是小国，整体实力根本无法与楚抗衡。宋国倒是有一定实力，可看了宋襄公那副招风耍宝的模样，周天子根本指望不上宋襄公。

为了换取楚国不对周王室做出不利的承诺，周襄王姬阆达成了利益分配协议：楚国不北上，其他地方随便拿。对楚成王熊恽来说，这是一份可以接受的协议，虽然暂时不能北上攻城略地，但周边还存在着许多周天子允许楚国侵占的小国。吃一个大饼能填饱肚子，吃十个小窝头同样可以吃饱。

《史记》记载，“（周襄王赐肉之后）于是楚地千里”，说明楚国进行了大规模的领土扩张，但应该没向北扩张，所以楚国的扩地千里是在中原诸国的心理承受范围之内。

楚国从西周时的“蛮荒”小国，发展到战国时“地方五千里，带甲百万，车千乘、骑万匹、粟支十年”的超级大国，并非一人一时之功，而是积累数十代艰苦开拓才形成的。